L’agate tire son nom du fleuve Akhatês, situé au sud de la Sicile, où elle se trouvait en abondance. C’est le philosophe grec Théophraste qui lui donna son nom. Présente dans de nombreuses régions du monde, elle fut utilisée dès la Haute Antiquité : en Égypte et Mésopotamie, ainsi que par les peuples de la Vallée de l’Indus, puis les Grecs et les Romains. On en faisait des bijoux et des objets ornementaux, comme des vases, ou encore des objets cultuels.