La Howlite a été découverte en 1868 par le chimiste et minéralogiste canadien Henry How dans une carrière de gypse en Nouvelle-Écosse, au Canada. Initialement nommée "silico-boro-calcite", elle a été renommée "Howlite" en son honneur par le minéralogiste américain James Dwight Dana. Les Amérindiens la considéraient comme une pierre sacrée, l'utilisant lors de rituels chamaniques et la surnommant "pierre du bison blanc" en raison de sa rareté comparable à celle de l'animal.